נשימה היא פעולה טבעית ואוטומטית אשר אינה מצריכה חשיבה או תכנון. יחד עם זאת, כדאי לנו להתייחס ולתת תשומת לב לאופן הנשימה שלנו. מומלץ ובריא יותר לנשום דרך האף מאשר דרך הפה מכיוון שכך למעשה תוכננו. נשימה דרך האף היא טבעית לנו, מחילות האף מסננות את האוויר שאנו שואפים ובכך שומרות עלינו מפני וירוסים, כמו כן האוויר שעובר דרך מחילות האף מתחמם ומגיע בטמפרטורה נוחה יותר אל חלל הריאות.
היתרונות הבולטים לנשימה דרך האף הם:
- היכולת של שערות האף המיקרוסקופיות לסנן חלקיקים זרים ולמנוע מהם לחדור אל תוך הריאות.
- אויר הנכנס לריאות דרך האף מגיע אל תוך הריאות בטמפרטורת הגוף ובלחות המקלה על עבודת הריאות.
- נשימה דרך האף מאפשרת לנו לשאוף פנימה יותר אויר שמגיע לסרעפת ולחלק התחתון של הריאות ובכך יותר חמצן מגיע לכל שאר אברי הגוף.
- מניעת גודש באף.
יתרונות אלו מפחיתים את הסיכוי לפתח אסטמה ואלרגיות ובנוסף הם מייעלים את עבודת הריאות, ומסייעות לתיפקוד תקין של מערכת החיסון.
גם בזמן פעילות גופנית יש משמעות עצומה לנשימה דרך האף, בעיקר מהסיבה שהאוויר הנכנס אל גופנו דרך האף מסונן ונקי יותר מאשר אויר שנכנס דרך הפה. יחד עם זאת בפעילות גופנית עצימה כאשר אנו זקוקים לכמות גדולה של חמצן באופן מיידי, ניתן לשלב גם נשימות דרך הפה מכיוון שבאמצעות הפה ניתן להכניס כמות גדולה יותר של אויר אל תוך הריאות בהשוואה לנשימה המתבצעת באמצעות האף.
ישנם ספורטאים מיומנים אשר נושמים (שאיפה ונשיפה) אך רק דרך האף גם בפעילויות עצימות, אך על מנת להצליח לעשות זאת יש לעבור תקופת הסתגלות ולבצע אימונים ממוקדים לטובת מטרה זו.